24 मई, 1949 को संविधान सभा में भारत के सर्वोच्च न्यायालय से संबंधित अनुच्छेद पर चर्चा में भाग लेते हुए, प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू ने कहा, “यह महत्वपूर्ण है कि ये न्यायाधीश (सर्वोच्च न्यायालय के) न केवल प्रथम श्रेणी के हों, बल्कि उन्हें देश में प्रथम श्रेणी के रूप में स्वीकार किया जाना चाहिए, और यदि आवश्यक हो तो सर्वोच्च निष्ठा वाले लोग हों, जो कार्यकारी सरकार और उनके रास्ते में आने वाले किसी भी व्यक्ति के खिलाफ खड़े हो सकें।” नेहरू द्वारा कहे गए इन शब्दों के पचास साल बाद, सर्वोच्च न्यायालय को भारत के उपराष्ट्रपति और राज्यसभा के सभापति जगदीप धनखड़ द्वारा बेबाक हमले का सामना करना पड़ रहा है, जिन्होंने सर्वोच्च न्यायालय को “सुपर विधानमंडल” कहा है। उन्होंने आगे कहा कि भारत में कभी भी ऐसा लोकतंत्र नहीं था, जहाँ न्यायाधीश विधिनिर्माता के रूप में कार्य करें और कार्यकारी के कर्तव्यों का निर्वहन करें। उन्होंने सर्वोच्च न्यायालय की दो न्यायाधीशों की पीठ द्वारा यह घोषित किए जाने के बाद ये अनावश्यक तीखी टिप्पणियाँ कीं कि भारत की राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू के तमिलनाडु के राज्यपाल आर.एन. रवि के खिलाफ दायर याचिकाओं को राज्य विधानमंडल द्वारा दूसरी बार निरस्त घोषित कर दिया गया था।
इसके अलावा, सर्वोच्च न्यायालय ने राष्ट्रपति को राज्यपालों द्वारा विचारार्थ भेजे गए विधेयकों पर तीन महीने के भीतर कार्रवाई करने का निर्देश दिया। धनखड़ ने सर्वोच्च न्यायालय की इन टिप्पणियों को “चिंताजनक घटनाक्रम” बताया। उन्होंने सर्वोच्च न्यायालय को भी नहीं बख्शा, क्योंकि इसने संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्ति का प्रयोग करते हुए तमिलनाडु के राज्यपाल और भारत के राष्ट्रपति के कार्यों को असंवैधानिक घोषित किया और यह घोषित करके तमिलनाडु सरकार को न्याय प्रदान किया कि विधेयकों को राज्यपाल की स्वीकृति प्राप्त है। उन्होंने कहा कि अनुच्छेद 142 एक परमाणु मिसाइल है और सर्वोच्च न्यायालय ने इसका इस्तेमाल लोकतांत्रिक ताकतों के खिलाफ किया है। राज्यसभा के अध्यक्ष के रूप में, धनखड़ का कर्तव्य है कि वे कार्यपालिका, न्यायपालिका और राज्य के अन्य अंगों के कामकाज के संबंध में तटस्थ रहें। उनकी स्पष्ट रूप से अविवेकपूर्ण टिप्पणियों ने राष्ट्र की सामूहिक अंतरात्मा को झकझोर दिया है और कम से कम संवैधानिक रूप से घृणित हैं। इससे पहले अक्टूबर 2024 में, धनखड़ ने 1973 में ऐतिहासिक केशवानंद भारती मामले में सुप्रीम कोर्ट की 13 न्यायाधीशों की पीठ द्वारा तैयार संविधान के मूल ढांचे के सिद्धांत पर बहुत ही स्पष्ट रूप से सवाल उठाया था।
शीर्ष अदालत ने तब फैसला सुनाया था कि संविधान में संशोधन करने की संसद की शक्ति का उपयोग संविधान के मूल ढांचे को बदलने के लिए नहीं किया जा सकता, जो कि अपरिवर्तनीय है। न्यायिक रूप से घोषित मूल ढांचे के सिद्धांत पर सवाल उठाते हुए, धनखड़ न्यायपालिका पर संसद की सर्वोच्चता का संकेत दे रहे थे। यह उस पृष्ठभूमि के खिलाफ है कि शीर्ष अदालत के खिलाफ धनखड़ का वर्तमान आक्रोश संविधान का पालन करने की शपथ के अनुसार काम न करने के उनके संकल्प की स्पष्ट पुष्टि है। भाजपा के समर्थन से उपराष्ट्रपति पद के लिए चुने गए धनखड़ के अलावा, दो भाजपा सांसदों – निशिकांत दुबे और दिनेश शर्मा – ने भी सर्वोच्च न्यायालय और भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना के खिलाफ अपमानजनक टिप्पणी की है। दुबे ने बेतुके ढंग से आरोप लगाया कि सीजेआई “देश में सभी गृहयुद्धों” के लिए जिम्मेदार हैं और संसद को बंद कर दिया जाना चाहिए क्योंकि सर्वोच्च न्यायालय कानून बनाने के लिए इसकी जगह ले रहा है। तमिलनाडु के राज्यपाल मामले में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू पर अदालत द्वारा लगाए गए अभियोग के जवाब में शर्मा ने कहा कि राष्ट्रपति सर्वोच्च हैं और इसलिए किसी भी चुनौती से परे हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि दोनों सांसदों को सुप्रीम कोर्ट के इस रुख को स्वीकार करने में कठिनाई हो रही थी कि वक्फ अधिनियम के कुछ पहलुओं को उनकी संवैधानिक वैधता का पता लगाने के लिए रोका जा सकता है।
भाजपा अध्यक्ष जे.पी. नड्डा ने दोनों सांसदों के खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं की और केवल इतना कहा कि उन्होंने जो विचार व्यक्त किए हैं, वे उनके निजी विचार हैं। इस बीच, द इंडियन एक्सप्रेस में हाल ही में प्रकाशित संपादकीय में कहा गया है कि दो भाजपा सांसदों और उपाध्यक्ष धनखड़ की घातक रूप से नुकसानदेह टिप्पणियों के संदर्भ में, “भाजपा एक परेशान करने वाले संक्रमण से घिरी हुई लगती है”। भाजपा का “परेशान करने वाला संक्रमण” पूरी राजनीति को जहर दे रहा है और इसका उद्देश्य सर्वोच्च न्यायपालिका पर घातक प्रहार करना है, जो लोगों के जीवन और स्वतंत्रता तथा संविधान की रक्षा करती है। सर्वोच्च न्यायालय के प्रति इस तरह का जानबूझकर किया गया अपमान हमारे संवैधानिक लोकतंत्र में कहीं और नहीं मिलता। इस संदर्भ में, 1959 में सर्वोच्च न्यायालय के सेवानिवृत्त न्यायाधीश न्यायमूर्ति विवियन बोस के खिलाफ नेहरू की अनुचित टिप्पणी और बोस से उनके द्वारा मांगी गई माफी समकालीन महत्व रखती है। वह मामला कुख्यात मुंद्रा घोटाले से संबंधित था। 1957 में, एलआईसी ने व्यवसायी हरिदास मुंद्रा के स्वामित्व वाली संस्थाओं में एक करोड़ रुपये से अधिक का निवेश किया था। उस निवेश के खिलाफ़ लगाए गए कई आरोपों के जवाब में, बॉम्बे हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को घोटाले की जांच की जिम्मेदारी सौंपी गई। उनके रिपोर्ट सौंपने के बाद, तत्कालीन वित्त मंत्री टी.टी. कृष्णमाचारी ने इस्तीफ़ा दे दिया।
बाद में, सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश विवियन बोस की अध्यक्षता में एक जांच बोर्ड ने कुछ अधिकारियों के खिलाफ आरोपों की जांच की और अपनी रिपोर्ट में उन्होंने पाया कि मुंद्रा की संस्थाओं में एलआईसी का निवेश तभी संभव हो सका जब मुंद्रा ने उत्तर प्रदेश में कांग्रेस पार्टी को 1.50 लाख रुपये और अखिल भारतीय कांग्रेस पार्टी को एक लाख रुपये का दान दिया। कांग्रेस को मिले धन के बारे में एक पत्रकार के सवाल के जवाब में नेहरू ने कहा, “यदि आप मानते हैं कि मुंद्रा से मिले ढाई लाख रुपये के लिए यह सौदा किया गया है, तो जो व्यक्ति यह सुझाव दे रहा है, उसमें बुद्धि की कमी है, भले ही वह उच्च न्यायालय का न्यायाधीश ही क्यों न हो।” जब कलकत्ता बार एसोसिएशन ने नेहरू की उस टिप्पणी पर नाराजगी जताई, तो उन्होंने बोस से माफी मांगते हुए स्वीकार किया कि उन्होंने जो कहा वह अनुचित था और उन्होंने ऐसा उन सवालों की बौछार के माध्यम से किया, जिनसे वे अचंभित रह गए। न्यायमूर्ति बोस ने विनम्रतापूर्वक नेहरू को जवाब दिया कि उन्होंने उन टिप्पणियों को गंभीरता से नहीं लिया और इसलिए वे इस कारण से कभी परेशान नहीं हुए। उन्होंने खेद व्यक्त किया कि घोटाले पर उन्होंने जो कहा, उससे इतना सार्वजनिक विवाद पैदा हो गया। नेहरू द्वारा स्थापित उदाहरण उस समय अधिक प्रासंगिक हो गया है, जब भाजपा के सांसद और उपाध्यक्ष धनखड़ सर्वोच्च न्यायालय पर हमला करने के लिए सभी सीमाएं पार कर चुके हैं और माफी मांगने से बच रहे हैं।
1949 में संविधान सभा में नेहरू द्वारा की गई यह अभिव्यक्ति कि भारत की सर्वोच्च न्यायपालिका में ऐसे न्यायाधीश होने चाहिए, जिन्हें अन्य बातों के अलावा, “कार्यकारी सरकार और उनके रास्ते में आने वाले किसी भी व्यक्ति के खिलाफ खड़ा होना चाहिए” संविधान और संवैधानिक नैतिकता को बनाए रखने के लिए सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए काफी प्रेरक है।
एस.एन. साहू ने भारत के राष्ट्रपति के.आर. नारायणन के विशेष कर्तव्य अधिकारी के रूप में कार्य किया।