भारतीय राज्य अपनी वैधता को रेखांकित करने वाली लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं पर सवाल उठाने में कामयाब रहा है। यह आत्म-क्षति का एक ऐसा रूप है जिसकी स्थिर लोकतंत्रों के इतिहास में कम ही मिसालें मिलती हैं।
राज्य द्वारा ट्रोल किया जाना एक अजीब अनुभव है। हमने देखा कि प्रधानमंत्री ने स्वतंत्रता दिवस पर लाल किले की प्राचीर से भगवा वस्त्र पहनकर राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ को दुनिया के सबसे बड़े गैर-सरकारी संगठन के रूप में प्रचारित किया। यह शायद उस दुनिया में सच है जहाँ मुस्लिम ब्रदरहुड तकनीकी रूप से एक गैर-सरकारी संगठन है। फिर हमने पेट्रोलियम मंत्रालय को 15 अगस्त का एक संदेश जारी करते देखा जिसमें वी.डी. सावरकर को महात्मा गांधी और नेताजी सुभाष बोस से ऊपर बताया गया था। यह संघ का ‘लिबरेशन’ का संस्करण है क्योंकि सावरकर पर उस साजिश का हिस्सा होने का आरोप लगाया गया था जिसके कारण नाथूराम गोडसे ने गांधी की हत्या की और फिर अपर्याप्त सबूतों के आधार पर उन्हें बरी कर दिया गया।
प्रधानमंत्री का लाल किले पर प्रदर्शन दिलचस्प है क्योंकि यह दर्शाता है कि हम एक काल्पनिक डायस्टोपिया में रह रहे हैं। “द प्लॉट अगेंस्ट अमेरिका” या “द मैन इन द हाई कैसल” जैसी किसी शैली की तरह, जहाँ एक अति-दक्षिणपंथी व्यक्ति अमेरिका का राष्ट्रपति बन जाता है या द्वितीय विश्व युद्ध जीतने के बाद धुरी राष्ट्र अमेरिका को आपस में बाँट लेते हैं। इस रियलिटी शो की सबसे अजीब बात यह है कि इसमें इस्तेमाल किए गए प्रॉप्स गणतंत्र के पुराने संस्करण जैसे ही हैं—लाल किले का महान मुगल प्रतीक तिरंगा और रवींद्रनाथ टैगोर का समावेशी राष्ट्रगान—इसलिए पुराने सेट और विशेष प्रभावों के कारण इस बदलाव का बेचैन करने वाला गुण कमज़ोर पड़ जाता है। प्रधानमंत्री को एक बिल्कुल नई पृष्ठभूमि की ज़रूरत है। अगर वे अपने भाषणों में एक हिंदू शासक की वेशभूषा धारण करके हिंदू राष्ट्र के अस्तित्व का आह्वान कर रहे हैं, तो उन्हें एक स्पष्ट रूप से सांप्रदायिक पृष्ठभूमि की ज़रूरत है।
दूसरी ओर, राज्य के उदाहरण और उसके ज़्यादा उत्साही नागरिकों की प्रतिक्रिया के बीच एक संबंध है। मेरी कॉलोनी में 15 अगस्त की सुबह ध्वजारोहण का आयोजन था। यह एक आकर्षक कार्यक्रम था, जिसे एक अड़ियल, लुढ़के हुए झंडे ने मनोरंजक रूप से जटिल बना दिया था, जिसने पहले तो खुद को खींचने से इनकार कर दिया और फिर तालियों और राष्ट्रगान की जोशीली धुनों के बीच खुद को फहराया। “वंदे मातरम” और “भारत माता की जय” के पारंपरिक नारों के बीच, तीन अधेड़ उम्र के पुरुषों ने एक नया नारा लगाया, “हिंदू धर्म अमर रहे”।
केवल प्रधानमंत्री ही नहीं थे जो राष्ट्रवाद के रीति-रिवाजों को हिंदू पहचान से जोड़ रहे थे; मेरे पड़ोस में उनके प्रशंसक भी इसे निभा रहे थे। जब मैं घूम रहा था, तो मैंने देखा कि घरों में तिरंगा और त्रिकोणीय हिंदू ध्वज एक साथ फहरा रहे थे। यह एक बड़े सार्वजनिक दोहरे कृत्य की शुरुआत जैसा लगा। एक समय था जब नेपाल, सभी देशों में अकेला, एक गैर-आयताकार ध्वज रखता था, दो-त्रिकोणीय ध्वज जो एक हिंदू राज्य के रूप में उसकी औपचारिक स्थिति का प्रतीक था। इस बहु-सीज़न रियलिटी शो में, जिसमें हम खुद को पाते हैं, अब हम सब नेपाली हैं।
सिर्फ़ इतना कि इस लंबे समय से प्रचारित हिंदू राष्ट्र की ये झलकियाँ एक तरह का ध्यान भटकाने वाली हैं। असली कार्रवाई उन वेशभूषाओं और झंडियों में नहीं है जिन पर हिंदुत्व के मंच संचालक असहमत नागरिकों को भड़काना चाहते हैं, बल्कि भारत के लोकतंत्र की बुनियादी कार्यप्रणाली में बदलावों में है। इस साल के अंत में होने वाले चुनावों से पहले बिहार की मतदाता सूची के चुनाव आयोग द्वारा किए गए अपारदर्शी विशेष गहन पुनरीक्षण ने एक मसौदा मतदाता सूची तैयार की है जिसमें साढ़े छह लाख मतदाताओं को उनके बहिष्कार के कारणों को प्रकाशित किए बिना ही हटा दिया गया है।
पूरे स्कैंडिनेवियाई देश ऐसे हैं जिनमें कुल मिलाकर साढ़े छह लाख मतदाता नहीं हैं। लाखों गरीब, कम संपर्क वाले और काफ़ी निरक्षर लोगों को यह बताना कि चुनाव से ठीक पहले उनका मताधिकार रद्द कर दिया गया है, बिना उन्हें कारण बताए, एक वैधानिक निकाय के लिए एक अजीबोगरीब रुख है, जिसकी कभी स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए प्रशंसा की जाती थी। चुनाव आयोग के सदस्यों का चयन करने वाले पैनल में मौजूदा सरकार के बहुमत वाली नई व्यवस्था ने इस महत्वपूर्ण निकाय की विश्वसनीयता पर पहले ही प्रश्नचिह्न लगा दिया है। गलत समय पर और जल्दबाजी में किए गए संशोधन, जैसे कि बिहार में किया जा रहा संशोधन, जिसमें भारत में पहचान के दो सबसे आम रूपों, आधार कार्ड और ईपीआईसी, को पहले से ही बाहर कर दिया गया है, जिससे बड़ी संख्या में मतदाता वंचित रह गए हैं, अनावश्यक विवाद को जन्म देते हैं।
टी.एन. शेषन के समय से ही, चुनाव आयोग ने अपनी स्वायत्तता और संचालन संबंधी स्वतंत्रता की अपनी प्रतिष्ठा की बड़ी ईमानदारी से रक्षा की है। चुनाव आए और गए, लेकिन उनकी प्रक्रियाओं की अखंडता को कोई चुनौती नहीं मिली। हाल के वर्षों में, बहु-सदस्यीय चुनाव आयोग के गठन के तरीके और विपक्ष द्वारा चुनौतियों पर उसके जवाबों के लहजे में बदलाव के कारण अनियमितता के आरोप लगे हैं।
उस समय अशोक विश्वविद्यालय के अर्थशास्त्री सब्यसाची दास ने “दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में लोकतांत्रिक पतन” नामक एक शोधपत्र लिखा था, जिसमें 2019 के चुनाव के आंकड़ों का विश्लेषण करके तर्क दिया गया था कि “… ऐसे साक्ष्य मौजूद थे जो