पंजाब के सबसे बड़े औद्योगिक केंद्र लुधियाना में एक प्रवासी कामगार ने सोमवार को भारत-पाकिस्तान संघर्ष के चार दिनों के दौरान अपने भयावह अनुभव को साझा किया, जब उनके परिवार के लोग शहर में किसी भी आपात स्थिति में भोजन और सहायता जैसी बुनियादी चीजों को लेकर डरे हुए थे। यह शहर उनके गृह राज्य ओडिशा से लगभग 2,000 किलोमीटर दूर है। पहचान न बताने की शर्त पर कामगार लुधियाना में अपने घर में अपनी पत्नी और 14 वर्षीय बेटे के साथ रहता है। 50 वर्षीय कामगार जो एक कपड़ा कारखाने में काम करता है, ने कहा, “हम चार दिनों के दौरान दहशत में थे। मैं अपनी सुरक्षा और भविष्य को लेकर चिंतित था। अगर संघर्ष जारी रहता, तो हमारे लिए यहाँ रहना मुश्किल हो जाता।” पंजाब और जम्मू-कश्मीर में प्रवासी कामगार संघर्ष से सबसे ज्यादा पीड़ित थे। विशेषज्ञों ने युद्ध, महामारी और अन्य आपात स्थितियों के दौरान इतने बड़े कार्यबल की मदद के लिए एक नीति की आवश्यकता पर बल दिया। कामगार ने कहा कि ओडिशा में उसके परिवार ने उसे बार-बार फोन करके वापस आने के लिए कहा, लेकिन उन चार दिनों के दौरान वापस यात्रा करना एक मुश्किल काम था। जब वे रेलवे स्टेशन पर गए तो उन्होंने देखा कि मजदूरों की भीड़ बढ़ती जा रही है और वे आने वाली किसी भी ट्रेन पर चढ़ने के लिए धक्का-मुक्की कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “संघर्ष के पहले दिन से ही मज़दूरों ने जाना शुरू कर दिया था। उत्तर प्रदेश, बिहार, हिमाचल प्रदेश और हरियाणा के मज़दूर तुरंत ही जाने लगे। हमारे लिए यह एक लंबी और जोखिम भरी यात्रा है।” उन्होंने कहा, “दिन में सड़कों पर लोगों की कुछ आवाजाही देखी जा सकती थी। लेकिन रात में लुधियाना में बिजली गुल हो जाती थी।” उन्होंने कहा, “पूरी रात एक निराशाजनक भावना बनी रहती थी। तुरंत ही वापस जाने की इच्छा होती थी, लेकिन बेबसी ने हमारी परेशानी और बढ़ा दी।” उन्होंने किराने की दुकानों पर जाकर देखा तो ज़्यादातर अलमारियाँ खाली थीं। उन्होंने 20 किलो चावल, 15 किलो आलू और 5 किलो दाल बहुत ज़्यादा कीमत पर खरीदी। कश्मीर में सेंटर ऑफ़ इंडियन ट्रेड यूनियन के नेता अब्दुल रशीद नज़र ने कहा कि ज़्यादातर प्रवासी मज़दूर स्थानीय लोगों की मदद से यहीं रुक गए। नज़र ने कहा, “स्थानीय लोगों ने इन चार दिनों में प्रवासी मज़दूरों की हरसंभव मदद की है। लगभग 10 प्रतिशत मज़दूर चले गए हैं। लेकिन सरकार की ओर से कोई मदद नहीं मिली।”
श्रम कार्यकर्ता धर्मेंद्र कुमार ने कहा कि बिहार, झारखंड और उत्तर प्रदेश के श्रमिक निर्माण, कृषि, वस्त्र, रेस्तरां और सड़क निर्माण क्षेत्रों में काम करने के लिए पंजाब और जम्मू-कश्मीर जाते हैं।
कुमार ने कहा, “संघर्ष के कारण अस्थायी रूप से नौकरियां भी चली गईं, क्योंकि कारखानों और साइटों पर काम बंद रहा। जो लोग वापस गए, उन्हें बहुत पैसा खर्च करना पड़ा। ये सभी आर्थिक लागतें श्रमिकों को ही उठानी पड़ती हैं।”
एमडीआई गुड़गांव में सहायक प्रोफेसर, श्रम अर्थशास्त्री के.आर. श्याम सुंदर ने कहा कि सरकार को संकट के समय प्रवासी श्रमिकों की रक्षा करनी चाहिए। 2020 और 2021 में कोविड-19 के दौरान वे सबसे ज़्यादा पीड़ित थे।
“किसी भी स्थानीय या वैश्विक संघर्ष में, प्रवासी श्रमिक सबसे असुरक्षित लोग होते हैं। वे अपनी सुरक्षा, भोजन की उपलब्धता और उस क्षेत्र में रहने के जोखिम को लेकर लगातार चिंतित रहते हैं। मुस्लिम प्रवासियों के मामले में, उन्हें सांप्रदायिक घृणा के कारण अतिरिक्त समस्याओं का सामना करना पड़ता है। कभी-कभी, प्रवासियों और गैर-प्रवासियों के बीच भी संघर्ष हो सकता है। इस घटना ने यह संदेश दिया है कि सरकार को प्रवासी श्रमिकों के लिए एक नीति बनानी चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे संकट के दौरान सुरक्षित रहें,” सुंदर ने कहा।