मुख्य न्यायाधीश बी आर गवई ने कहा कि जिस सड़क पर एक घंटा लगने की उम्मीद है, उसे पूरा करने में 11 घंटे और लग जाते हैं और उन्हें टोल भी देना पड़ता है।
सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एनएचएआई से पूछा कि अगर केरल के त्रिशूर में 65 किलोमीटर लंबे राजमार्ग को तय करने में 12 घंटे लगते हैं, तो यात्रियों से 150 रुपये टोल क्यों लिया जाए?
मुख्य न्यायाधीश बी आर गवई, न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन और न्यायमूर्ति एन वी अंजारिया की पीठ ने यह टिप्पणी भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) और रियायतग्राही, गुरुवायूर इंफ्रास्ट्रक्चर द्वारा दायर याचिकाओं पर अपना फैसला सुरक्षित रखते हुए की, जिसमें त्रिशूर के पलियेक्कारा टोल प्लाजा पर टोल वसूली पर रोक लगाने के केरल उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती दी गई थी।
“अगर किसी व्यक्ति को सड़क के एक छोर से दूसरे छोर तक पहुँचने में 12 घंटे लगते हैं, तो उसे 150 रुपये क्यों देने चाहिए? जिस सड़क पर एक घंटा लगने की उम्मीद है, उसमें 11 घंटे और लगते हैं और उन्हें टोल भी देना पड़ता है,” मुख्य न्यायाधीश ने कहा।
सुनवाई के दौरान, पीठ को सप्ताहांत में इस खंड पर लगभग 12 घंटे तक यातायात जाम रहने की जानकारी दी गई।
6 अगस्त को उच्च न्यायालय ने राष्ट्रीय राजमार्ग 544 के एडापल्ली-मन्नुथी खंड की खराब स्थिति और चल रहे निर्माण कार्यों के कारण गंभीर यातायात जाम के आधार पर टोल निलंबन का आदेश दिया था।
एनएचएआई की ओर से सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता और रियायतग्राही की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता श्याम दीवान की सुनवाई के बाद पीठ ने कहा, “हम हर बात पर विचार करेंगे, आदेश के लिए आरक्षित रखेंगे।”
न्यायमूर्ति चंद्रन ने कहा कि जिस दुर्घटना के कारण यह जाम लगा, वह मेहता के तर्क के अनुसार केवल “दैवीय कृत्य” नहीं था, बल्कि एक ट्रक के गड्ढे में गिर जाने के कारण हुआ था।
मेहता ने कहा कि एनएचएआई ने उन जगहों पर सर्विस रोड उपलब्ध कराई जहाँ अंडरपास का निर्माण कार्य चल रहा था, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि मानसून की बारिश ने प्रगति को धीमा कर दिया है।
उन्होंने एक ऐसे उदाहरण का भी हवाला दिया जिसमें निलंबन के बजाय आनुपातिक रूप से टोल में कमी का सुझाव दिया गया था।
हालांकि, न्यायमूर्ति चंद्रन ने टिप्पणी की कि 12 घंटे की यह कठिन परीक्षा किसी भी आनुपातिक समायोजन से कहीं अधिक थी।
कंसेशनेयर ने कहा कि उसने 60 किलोमीटर सड़क को अपने नियंत्रण में रखा है और सर्विस रोड की रुकावटों के लिए पीएसजी इंजीनियरिंग सहित तीसरे पक्ष के ठेकेदारों को दोषी ठहराया।
दीवान ने उच्च न्यायालय के आदेश को “बेहद अनुचित” बताते हुए कहा, “जब मैं दूसरों को सौंपे गए काम के लिए ज़िम्मेदार नहीं हूँ, तो मेरी आय का स्रोत नहीं रोका जा सकता। मुझ पर केवल 10 दिनों में ही 5-6 करोड़ रुपये का असर पड़ चुका है।” पीठ ने कहा कि उच्च न्यायालय ने कंसेशनेयर को एनएचएआई के खिलाफ नुकसान का दावा करने की अनुमति दी।
दीवान ने कहा कि यह अपर्याप्त था क्योंकि राजस्व रुका हुआ था और दैनिक रखरखाव लागत जारी थी।
उच्च न्यायालय में मूल याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुए वरिष्ठ अधिवक्ता जयंत मुथराज ने कहा कि सड़क को वाहन-योग्य बनाना एनएचएआई की ज़िम्मेदारी है।
उन्होंने टोल निलंबन को “अंतिम उपाय” के रूप में अपनाने से पहले उच्च न्यायालय के अंतरिम निर्देशों का हवाला देते हुए कहा कि ऐसी परिस्थितियों में टोल वसूली जनता के विश्वास का उल्लंघन है। 14 अगस्त को, शीर्ष अदालत ने टोल वसूली निलंबित करने के उच्च न्यायालय के आदेश में हस्तक्षेप करने की अनिच्छा व्यक्त की।
उच्च न्यायालय ने 6 अगस्त को टोल वसूली को चार सप्ताह के लिए निलंबित करने का आदेश दिया, यह देखते हुए कि जब राजमार्ग का रखरखाव ठीक से नहीं किया जा रहा हो और यातायात की भीड़भाड़ गंभीर हो, तो वाहन चालकों से टोल नहीं वसूला जा सकता।
इसने कहा कि जनता और एनएचएआई के बीच संबंध “जनता के विश्वास” का है और सुचारू यातायात प्रवाह बनाए रखने में विफलता उस विश्वास का उल्लंघन है।