यह एक ज़बरदस्त राजनीतिक स्टंट था। कर्नाटक में BJP के एक नेता ने एक डिब्बा निकाला, जिसमें उन्होंने चार कॉकरोच रखे थे। फिर, धीरे-धीरे और जान-बूझकर, उन्होंने हर एक को मसल दिया।
कॉकरोच से निपटने का यह एक तरीका है। लेकिन यह ‘कॉकरोच जनता पार्टी’ (CJP) को पूरी तरह खत्म करने के लिए शायद काफी न हो। CJP की शुरुआत एक इंटरनेट मज़ाक के तौर पर हुई थी, लेकिन अब यह एक बड़ी राजनीतिक घटना बन चुकी है। इसके इंस्टाग्राम पर 22.7 मिलियन से ज़्यादा फॉलोअर्स हैं और यह संख्या लगातार बढ़ रही है; इसने BJP और कांग्रेस, दोनों को ही बहुत पीछे छोड़ दिया है।
एक तेज़-तर्रार उद्यमी ने तो कॉकरोच वाली टी-शर्ट बेचना भी शुरू कर दिया है। खबर है कि बेसबॉल कैप भी जल्द ही आने वाली हैं। अब CJP को बस एक झंडे की कमी है, जिसके बाद यह एक पूरी तरह से तैयार राजनीतिक आंदोलन जैसा लगने लगेगा, जो चुनाव के मैदान में उतरने के लिए तैयार है।
पहली नज़र में, यह पूरी बात बेतुकी लगती है: कीड़े-मकोड़ों, व्यंग्य और इंटरनेट के मज़ाक पर आधारित एक ‘मीम पार्टी’। इसके घोषणापत्र में इसे “आलसी, बेरोज़गार और भुला दिए गए लोगों के लिए भारत की नंबर एक राजनीतिक पार्टी” बताया गया है। यह “सभी के लिए सम्मान, पहचान और मुफ़्त WiFi” का वादा करती है।
यह समूह अपने प्लेटफॉर्म पर घोषणा करता है, “हम उन लोगों के लिए एक राजनीतिक आंदोलन खड़ा कर रहे हैं, जिन्हें पारंपरिक राजनीति ने लगातार नज़रअंदाज़ किया है, उन पर ध्यान नहीं दिया है और उनकी ज़रूरतों को पूरा नहीं किया है।” “हमारा मकसद सीधा-सा है: जिनकी कोई नुमाइंदगी नहीं है, उनकी नुमाइंदगी करना।”
लेकिन, BJP को लगता है कि इसके पीछे कोई गहरी साज़िश या बुरी ताकतें काम कर रही हैं। पार्टी के बड़े नेताओं ने इशारा किया है कि इस घटना के पीछे कोई खतरनाक “सीमा पार का प्रभाव” हो सकता है। केरल से BJP के नए चुने गए विधायक राजीव चंद्रशेखर ने कहा, “अगर यह सीमा पार से चलाया जा रहा कोई ऑपरेशन है, तो यह चिंता की बात है।”
अगर CJP को बस नज़रअंदाज़ कर दिया गया होता, तो क्या यह हफ़्ते भर का एक राजनीतिक मज़ाक बनकर खत्म हो गई होती? शायद हाँ। लेकिन BJP ने कभी इस विकल्प पर विचार ही नहीं किया। इसके बजाय, उसने अपनी पूरी ताकत झोंक दी और हर तरफ से हमला करना शुरू कर दिया।
अधिकारियों ने X (पहले ट्विटर) पर इस पार्टी के अकाउंट को ब्लॉक करने की कोशिश की, लेकिन यह लगभग तुरंत ही “Cockroach is Back” नाम से फिर से सामने आ गया। इसका बैकअप इंस्टाग्राम अकाउंट @cockroachneverdies के नाम से मौजूद है।
शायद BJP के बड़े नेता सही ही सोच रहे हैं कि यह भारत की पारंपरिक राजनीतिक पार्टियों के लिए एक चेतावनी है। हो सकता है कि आज यह ‘कॉकरोच पार्टी’ बेतुकी लग रही हो, लेकिन दूसरी जगहों पर भी युवाओं के ऐसे ही बाहरी आंदोलन पहले बेतुके ही लगते थे—जब तक कि अचानक वे बेतुके लगना बंद नहीं हो गए। इस आंदोलन के संस्थापक अभिजीत दिपके, जो एक पॉलिटिकल कम्युनिकेशन स्ट्रेटेजिस्ट और बोस्टन यूनिवर्सिटी के छात्र हैं, ने कहा, “इसमें से कुछ भी जान-बूझकर नहीं किया गया था।” “ये युवा लोग ही थे जो असल में बहुत ज़्यादा निराश थे। उनके पास अपनी बात कहने का कोई ज़रिया नहीं था। वे सरकार से सचमुच बहुत नाराज़ थे।” और शायद यही असली बात है।
कॉकरोच कई मायनों में एक अजीब लेकिन सटीक प्रतीक है: जिससे नफ़रत की जाती है, जो मज़बूत होता है, और जिसे पूरी तरह खत्म करना लगभग नामुमकिन होता है। शायद इसी वजह से यह लाखों भारतीयों के साथ जुड़ पा रहा है, जो खुद को ऐसी अर्थव्यवस्था में फंसा हुआ महसूस कर रहे हैं, जहाँ मौके बढ़ने के बजाय कम होते जा रहे हैं।
यह पार्टी असल में भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की एक टिप्पणी के बाद अस्तित्व में आई। ख़बरों के मुताबिक, उन्होंने बेरोज़गार युवाओं की तुलना कॉकरोच से की थी, हालाँकि बाद में उन्होंने कहा कि उनके बयान को ग़लत तरीके से पेश किया गया था।
भारत दुनिया के सबसे युवा देशों में से एक है, जहाँ 30 साल से कम उम्र के लोगों की संख्या 600 मिलियन से 700 मिलियन के बीच है। फिर भी, नौकरियाँ मिलना लगातार मुश्किल बना हुआ है। कई युवा भारतीयों के लिए—खासकर उनके लिए जिनके पास किसी बड़े विश्वविद्यालय की डिग्री नहीं है या जिनके कोई पारिवारिक संपर्क नहीं हैं—भविष्य बेहद अनिश्चित और डरावना लगता है।
अब तो BA की डिग्री भी मध्यम-वर्गीय सुरक्षा की गारंटी नहीं देती। श्रम संबंधी अनुमानों के मुताबिक, कुछ आयु-वर्गों में ग्रेजुएट युवाओं में बेरोज़गारी का स्तर चौंकाने वाले हद तक ऊँचा है—लगभग 40 प्रतिशत। कई युवा कभी अस्थिर ‘गिग वर्क’ (अस्थायी काम), कभी अस्थायी कॉन्ट्रैक्ट, तो कभी सरकारी नौकरियों की बहुत कम संख्या वाली सीटों के लिए होने वाली बेहद कठिन प्रतियोगी परीक्षाओं के बीच भटकते रहते हैं।
यहाँ तक कि जो विकल्प कभी स्थिरता का भरोसा देते थे, वे भी अब अनिश्चित लगते हैं। ग़रीब पृष्ठभूमि से आने वाले युवा लंबे समय से सशस्त्र बलों को मध्यम-वर्ग में शामिल होने का एक भरोसेमंद ज़रिया मानते आए हैं। लेकिन ‘अग्निवीर’ भर्ती योजना के तहत, अब कई युवाओं को सिर्फ़ चार साल की सेवा के बाद ही सेना छोड़नी पड़ सकती है।
यह चिंता सिर्फ़ पारंपरिक क्षेत्रों तक ही सीमित नहीं है, बल्कि उससे कहीं आगे तक फैली हुई है। टेक्नोलॉजी के क्षेत्र में भी, भर्ती की रफ़्तार धीमी पड़ गई है। इसकी वजह यह डर है कि ‘आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस’ (AI) जूनियर और शुरुआती स्तर की नौकरियों को खत्म कर सकता है। मैन्युफ़ैक्चरिंग (विनिर्माण) क्षेत्र—जिसे कभी भारत में रोज़गार पैदा करने का सबसे बड़ा इंजन माना जाता था—अब पहले की तरह लोगों को रोज़गार नहीं दे पा रहा है। ऑटोमोबाइल जैसे उद्योगों में, ‘ऑटोमेशन’ (मशीनों का इस्तेमाल) ने वेल्डिंग, पेंटिंग और सामान की ढुलाई जैसे कामों से धीरे-धीरे इंसानी मज़दूरों की जगह ले ली है।
अर्थशास्त्रियों और नीति-निर्माताओं—दोनों को ही परेशान करने वाला सवाल अब बिल्कुल सीधा है: भविष्य में नौकरियाँ कहाँ से आएँगी?
सरकारी आँकड़ों के मुताबिक, राष्ट्रीय स्तर पर युवाओं में बेरोज़गारी की दर लगभग 10 प्रतिशत है; हालाँकि, हर तीन महीने पर होने वाले सर्वेक्षणों में शहरी क्षेत्रों में यह दर अक्सर काफ़ी ज़्यादा दिखाई देती है। लेकिन पढ़े-लिखे युवा भारतीयों के मामले में, स्थिति और भी ज़्यादा निराशाजनक है। अज़ीम प्रेमजी यूनिवर्सिटी के शोध से पता चलता है कि 15 से 25 वर्ष की आयु के युवाओं में बेरोज़गारी की दर लगभग 40 प्रतिशत है, जो बढ़ती आकांक्षाओं और घटते अवसरों के बीच चौड़ी होती खाई को उजागर करती है।