योग्यता के मानदंडों में दी गई छूट का असर सिर्फ़ पात्रता पर पड़ता है, मेरिट पर नहीं; और अगर कोई रोक न हो, तो एक कैटेगरी से दूसरी कैटेगरी में जाना (माइग्रेशन) भी मुमकिन है।
सुप्रीम कोर्ट ने फ़ैसला सुनाया है कि SC, ST, OBC और PwD (दिव्यांग) जैसी आरक्षित कैटेगरी के उम्मीदवार, जिन्होंने किसी योग्यता परीक्षा में छूट का फ़ायदा उठाया है, वे अंतिम चयन में अपनी मेरिट के आधार पर ओपन/अनारक्षित कैटेगरी में जा सकते हैं – बशर्ते कि नियमों में साफ़ तौर पर ऐसी अदला-बदली पर रोक न लगाई गई हो।
जस्टिस पामिदिघंतम श्री नरसिम्हा और जस्टिस आलोक अराधे की बेंच ने अपने फ़ैसले में कहा, “अपील करने वाले उम्मीदवार, जो कि जनरल कैटेगरी में चुने गए आखिरी उम्मीदवार से ज़्यादा काबिल हैं – जैसा कि उन्होंने खुद भी माना है – उन्हें भर्ती नियमों या नोटिफ़िकेशन में किसी साफ़ रोक के न होने पर जनरल कैटेगरी में विचार किए जाने से बाहर नहीं किया जा सकता।”
कोर्ट ने आगे कहा कि योग्यता के मानदंडों में दी गई छूट का असर सिर्फ़ पात्रता पर पड़ता है, मेरिट पर नहीं; और अगर कोई रोक न हो, तो एक कैटेगरी से दूसरी कैटेगरी में जाना भी मुमकिन है।
सुप्रीम कोर्ट ने यह फ़ैसला छाया और आरक्षित कैटेगरी के दूसरे उम्मीदवारों की अपील पर सुनाया। इन उम्मीदवारों ने बॉम्बे हाई कोर्ट के एक फ़ैसले को चुनौती दी थी। हाई कोर्ट ने महाराष्ट्र सरकार के एक सर्कुलर को सही ठहराया था, जिसमें आरक्षित कैटेगरी के उम्मीदवारों को जनरल कैटेगरी के अपने साथियों से ज़्यादा नंबर लाने के बावजूद जनरल कैटेगरी में जाने से रोक दिया गया था।
उम्मीदवारों को बाहर करने का यह फ़ैसला इस बात पर आधारित था कि परीक्षा में पास होने के लिए आरक्षित कैटेगरी के उम्मीदवारों के लिए कट-ऑफ़ 55 फ़ीसदी था, जबकि जनरल कैटेगरी के लिए यह 60 फ़ीसदी था।
इस मामले में, आरक्षित कैटेगरी के अपील करने वाले उम्मीदवारों ने महाराष्ट्र राज्य शिक्षा परिषद (MSCE) द्वारा आयोजित ‘टीचर्स एप्टीट्यूड एंड इंटेलिजेंस टेस्ट, 2022’ (TAIT) की मेरिट लिस्ट को चुनौती दी थी।
ज़्यादा नंबर लाने के बावजूद, अपील करने वाले उम्मीदवारों को 25 फ़रवरी, 2024 को जारी की गई मेरिट लिस्ट से बाहर कर दिया गया था। उन्हें बाहर करने का आधार यह था कि उन्होंने ‘टीचर्स एलिजिबिलिटी टेस्ट’ (TET) में कोटे के तहत मिलने वाली छूट का फ़ायदा उठाया था।
उम्मीदवारों को बाहर किए जाने के ख़िलाफ़ दायर उनकी याचिका को हाई कोर्ट ने ख़ारिज कर दिया था, जिसके बाद उन्होंने सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर की।
उनकी अपील को सही ठहराते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने महाराष्ट्र सरकार के आधिकारिक प्रस्ताव के ‘खंड 3’ का ज़िक्र किया। इस खंड के अनुसार, “SC, ST, विमुक्त और घुमंतू जनजातियों (DNT), OBC, PwD और अन्य विशेष कैटेगरी के उम्मीदवारों को पास होने के लिए ज़रूरी न्यूनतम अंकों में 5 फ़ीसदी की छूट दी जाएगी।” इसके अलावा, क्लॉज़ 7 के तहत, “टेस्ट में कम से कम 60 प्रतिशत अंक लाने वाले उम्मीदवारों को पास माना जाएगा। SC, ST, DNT, विशेष पिछड़े वर्ग (SBC), OBC और PwD श्रेणी के उम्मीदवारों के लिए, न्यूनतम पासिंग अंक 55 प्रतिशत होंगे।”
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि TET में 60 प्रतिशत अंक लाने की शर्त कोई ज़रूरी पात्रता मानदंड नहीं थी, क्योंकि NCTE (नेशनल काउंसिल ऑफ़ टेक्निकल एजुकेशन) द्वारा जारी दिशा-निर्देशों में ही इस तरह की छूट की अनुमति दी गई थी। बेंच ने हाई कोर्ट के फ़ैसले को रद्द करते हुए कहा, “उम्मीदवारों की आपसी मेरिट… पूरी तरह से TAIT में उनके प्रदर्शन के आधार पर तय की गई है।”