मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार ने बताया कि इन राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के 824 विधानसभा क्षेत्रों में लगभग 17.4 करोड़ मतदाता चुनावी सूचियों का हिस्सा हैं.
नई दिल्ली: चिलचिलाती गर्मी में भारतीय राजनीति के वाम, दक्षिणपंथी और मध्यमार्गी धड़ों के बीच एक ज़ोरदार मुकाबले की ज़मीन तैयार करते हुए, चुनाव आयोग (EC) ने रविवार को पश्चिम बंगाल, असम, तमिलनाडु, केरल और पुडुचेरी में विधानसभा चुनावों का कार्यक्रम घोषित कर दिया है.
पश्चिम बंगाल में 23 और 29 अप्रैल को दो चरणों में मतदान होगा. पहले चरण में 152 विधानसभा सीटों पर मतदान होगा, जबकि दूसरे चरण में बाकी 142 सीटों पर मतदान होगा. असम, केरल और पुडुचेरी में मतदान 9 अप्रैल को एक ही चरण में होगा. तमिलनाडु में चुनाव 23 अप्रैल को होंगे. नतीजों की घोषणा 4 मई को की जाएगी.
पिछले कुछ दिनों के दौरान, आयोग ने आगामी चुनावों की तैयारियों की समीक्षा करने के लिए चुनाव वाले सभी राज्यों का दौरा किया. मुख्य चुनाव आयुक्त (CEC) ज्ञानेश कुमार ने राष्ट्रीय राजधानी में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बताया कि इन राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों की 824 विधानसभा सीटों पर लगभग 17.4 करोड़ मतदाता वोटर लिस्ट में शामिल हैं.
इस ताज़ा घोषणा के साथ ही आदर्श आचार संहिता लागू हो गई है.
EC ने यह भी घोषणा की कि गोवा, कर्नाटक, नागालैंड और त्रिपुरा की विधानसभा सीटों पर उपचुनाव 9 अप्रैल को होंगे, जबकि गुजरात और महाराष्ट्र की सीटों पर उपचुनाव 23 अप्रैल को होंगे. इन राज्यों की 8 विधानसभा सीटों पर उपचुनाव इसलिए ज़रूरी हो गए हैं क्योंकि वहाँ से चुने गए उम्मीदवारों का निधन हो गया था. वोटों की गिनती 4 मई को होगी.
राज्य चुनावों का यह दौर इसलिए भी खास अहमियत रखता है क्योंकि पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु और केरल ऐसे राज्य हैं जहाँ भारतीय जनता पार्टी (BJP) को अपनी पैठ बनाने में काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा है; जबकि पिछले एक दशक में BJP ने लगातार लोकसभा चुनाव जीते हैं और पूरे देश में अपनी मौजूदगी का विस्तार किया है. पश्चिम बंगाल और तमिलनाडु में, BJP और उसके गठबंधन सहयोगियों का मुकाबला सत्ताधारी तृणमूल कांग्रेस (TMC) और द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (DMK) से है. 2021 में, कोविड-19 महामारी की जानलेवा लहर के बीच हुए चुनावों में, इन पार्टियों ने हिंदुत्व और अति-राष्ट्रवाद के मेल का मुकाबला करने के लिए क्षेत्रीय सांस्कृतिक गौरव और कल्याणकारी योजनाओं का बड़ी कुशलता से इस्तेमाल किया था.
केरल में, कांग्रेस के पास सत्ता में वापसी का एक असली मौका है. यह एकमात्र ऐसा राज्य है जहां अभी वामपंथी गठबंधन की सरकार है, जिसमें भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी), भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी और छोटे सहयोगी दल शामिल हैं.
वहीं, असम में पार्टी खुद को एक ऐसे अत्यधिक ध्रुवीकृत चुनावी मैदान में पा रही है, जिसे BJP के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा ने तैयार किया है. उन्होंने धार्मिक, सांस्कृतिक और जनसांख्यिकीय पहचानों को उस स्तर तक उकसाया है, जैसा पहले कभी नहीं देखा गया है.
पुडुचेरी में, NR कांग्रेस और BJP के सत्ताधारी गठबंधन को कांग्रेस-DMK गठबंधन से चुनौती मिल रही है.
विपक्ष के लिए, BJP के खिलाफ बढ़त बनाना बहुत ज़रूरी है, ताकि 2024 के लोकसभा चुनावों के बाद से लगातार मिली हार के ज़ख्मों को भरा जा सके. उन चुनावों में, सीटों की संख्या में अप्रत्याशित उछाल ने विपक्ष में कुछ समय के लिए नई जान फूंक दी थी.
हालांकि, उसके बाद से जिन छह राज्यों—हरियाणा, महाराष्ट्र, बिहार और दिल्ली—में चुनाव हुए हैं, उनमें से चार में जीत हासिल करके BJP ने लोकसभा चुनावों की उस छोटी सी चूक की भरपाई काफी हद तक कर ली है. लोकसभा चुनावों में BJP अपना पूर्ण बहुमत खो बैठी थी, जिसके कारण उसे सत्ता में बने रहने के लिए तेलुगु देशम पार्टी (TDP) और जनता दल (यूनाइटेड) के समर्थन पर निर्भर रहना पड़ा था.
ये चुनाव ऐसे समय में भी हो रहे हैं, जब विपक्ष की नज़र में चुनाव आयोग (EC) की विश्वसनीयता अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है; खासकर चुनाव निगरानी संस्था द्वारा मतदाता सूचियों के विवादास्पद ‘विशेष गहन पुनरीक्षण’ (SIR) के संदर्भ में.
इस हफ़्ते, विपक्ष ने एक अभूतपूर्व कदम उठाते हुए लोकसभा और राज्यसभा में नोटिस पेश किए हैं. इन नोटिसों के ज़रिए विपक्ष ने मुख्य चुनाव आयुक्त (CEC) ज्ञानेश कुमार को उनके पद से हटाने के लिए एक प्रस्ताव लाने की मांग की है. जहां एक तरफ SIR, और असम में इसके समानांतर चल रहा विशेष संशोधन, BJP के मुख्य मुद्दों—घुसपैठियों के खिलाफ अभियान और हिंदू वोटों को पक्का करने के लिए जनसांख्यिकीय असंतुलन को ठीक करना—से जुड़ता है, वहीं दूसरी तरफ विपक्ष को उम्मीद है कि वह इस प्रक्रिया में हुई प्रशासनिक गलतियों का फ़ायदा उठाएगा; इन गलतियों की वजह से अलग-अलग समुदायों के कई असली वोटरों को परेशानी का सामना करना पड़ा है.
पश्चिम बंगाल में SIR का मुद्दा खासकर विवादित रहा, और सुप्रीम कोर्ट ने भी इस प्रक्रिया को समय पर पूरा करने के लिए राज्य के लिए खास निर्देश जारी किए. पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री और TMC की प्रमुख ममता बनर्जी ने इस मामले में आगे बढ़कर नेतृत्व किया; वे खुद एक याचिकाकर्ता के तौर पर सुप्रीम कोर्ट में पेश हुईं और अपनी बात रखी.
पश्चिम बंगाल में, इस प्रक्रिया के दौरान 61.78 लाख मतदाताओं के नाम हटा दिए गए, जिससे मतदाता सूची में 8.06 प्रतिशत की कमी आई. ड्राफ़्ट सूची जारी होने से पहले, राज्य में कुल 7.6 करोड़ मतदाता थे, जबकि SIR के बाद सूची में 7.04 करोड़ मतदाता ही रह गए.
हालांकि, नाम हटाने के अलावा, 60.06 लाख मतदाताओं को “जांच के दायरे में” श्रेणी में रखा गया था, और उनकी पात्रता की जांच न्यायिक प्रक्रिया के तहत की जानी थी. पिछले महीने, सुप्रीम कोर्ट ने इस प्रक्रिया में न्यायपालिका को शामिल करने का फ़ैसला किया. कोर्ट ने कहा कि TMC सरकार और चुनाव आयोग (EC) के बीच “विश्वास की कमी” के कारण “गतिरोध” पैदा हो गया था, और समय भी तेज़ी से बीत रहा था.
कोर्ट ने कलकत्ता हाई कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को सिविल जजों को तैनात करने और 80 लाख दावों और आपत्तियों को निपटाने के लिए पड़ोसी राज्यों झारखंड और ओडिशा से भी न्यायिक अधिकारियों को बुलाने की अनुमति दी. सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव आयोग को 28 फ़रवरी को उन दावों के आधार पर अंतिम मतदाता सूची प्रकाशित करने की अनुमति दी थी, जिन पर फ़ैसला हो चुका था; इसके बाद पूरक सूचियाँ जारी की जानी थीं. अब तक, कोई भी पूरक सूची प्रकाशित नहीं की गई है.
10 मार्च को, कोर्ट ने बंगाल में SIR प्रक्रिया के दौरान मतदाता सूची से हटाए गए नामों के ख़िलाफ़ की गई अपीलों पर फ़ैसला करने के लिए विशेष न्यायाधिकरण (ट्रिब्यूनल) गठित करने का भी निर्देश दिया.
इस बीच, विशेष संशोधन प्रक्रिया के बाद, असम की मतदाता सूची में अब 2,49,58,139 मतदाता हैं—जो जनवरी 2025 में प्रकाशित सूची की तुलना में 0.13 प्रतिशत की वृद्धि है. तमिलनाडु में 97.37 लाख नाम हटाए गए, जबकि केरल में 8.57 लाख मतदाताओं के नाम हटाए गए. पुडुचेरी में, मतदाताओं की संख्या 10.21 लाख से घटकर 9.44 लाख रह गई.