तमिलनाडु पावर डिस्ट्रीब्यूशन कॉर्पोरेशन लिमिटेड की याचिका पर ध्यान देते हुए, जिसमें कंज्यूमर्स की फाइनेंशियल हालत पर ध्यान दिए बिना सभी को फ्री बिजली देने का प्रस्ताव था, टॉप कोर्ट ने कहा कि अगर राज्य गरीबों का हाथ थामते हैं तो यह काफी समझ में आता है।
सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को बढ़ते “फ्रीबीज़ कल्चर” पर कड़ी आपत्ति जताई और कहा कि ऐसी पॉलिसी पर फिर से विचार करने का समय आ गया है क्योंकि ये देश के आर्थिक विकास में रुकावट डालती हैं।
तमिलनाडु पावर डिस्ट्रीब्यूशन कॉर्पोरेशन लिमिटेड की एक याचिका पर सुनवाई करते हुए, जिसने सभी कंज्यूमर्स को उनकी फाइनेंशियल हालत की परवाह किए बिना फ्री बिजली देने का प्रस्ताव दिया है, टॉप कोर्ट ने कहा कि कल्याणकारी उपायों को फिस्कल समझदारी के साथ बैलेंस किया जाना चाहिए। बेंच ने कहा कि राज्यों का गरीबों को मदद देना समझ में आता है, लेकिन बिना सोचे-समझे उदारता दिखाने के खिलाफ चेतावनी दी।
चीफ जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्या बागची और विपुल एम पंचोली की बेंच ने कहा, “देश के ज़्यादातर राज्य रेवेन्यू डेफिसिट वाले राज्य हैं और फिर भी वे विकास को नज़रअंदाज़ करते हुए ऐसी फ्रीबीज़ दे रहे हैं।”
कोर्ट ने इस बात पर ज़ोर दिया कि असली ज़रूरतमंदों को टारगेट किए बिना फ़ायदों का ज़्यादा बंटवारा देश की आर्थिक ग्रोथ को कमज़ोर कर सकता है। इसने कहा कि राज्यों को फ्री खाना, साइकिल या बिजली जैसी यूनिवर्सल सब्सिडी देने के बजाय रोज़गार के मौके बनाने को प्राथमिकता देनी चाहिए।
हालांकि, बेंच ने DMK सरकार की पावर डिस्ट्रीब्यूशन फर्म की अर्जी पर केंद्र और दूसरों को नोटिस जारी किया, जिसमें फ्री बिजली देने का प्रस्ताव है। फर्म ने इलेक्ट्रिसिटी अमेंडमेंट रूल्स, 2024 के एक प्रोविजन को चुनौती दी है।
बड़ी चिंताएं उठाते हुए, बेंच ने राज्य सरकार के अपनाए गए पॉलिसी अप्रोच पर सवाल उठाया।
बेंच ने पूछा, “हम भारत में किस तरह का कल्चर डेवलप कर रहे हैं? यह समझा जा सकता है कि वेलफेयर मेजर के हिस्से के तौर पर आप उन लोगों को देना चाहते हैं जो बिजली का चार्ज देने में असमर्थ हैं।”
CJI ने पूछा, “लेकिन जो अफोर्ड कर सकते हैं और जो नहीं कर सकते, उनके बीच फर्क किए बिना आप बांटना शुरू कर देते हैं। क्या यह खुश करने वाली पॉलिसी नहीं होगी?”
कोर्ट ने यह भी जानना चाहा कि तमिलनाडु यूटिलिटी ने बिजली टैरिफ पहले ही नोटिफाई होने के बाद अपने फाइनेंस को आसान बनाने का फैसला क्यों किया।
CJI ने कहा, “राज्यों को रोजगार के रास्ते खोलने के लिए काम करना चाहिए। अगर आप सुबह से शाम तक फ्री खाना देना शुरू करते हैं, फिर फ्री साइकिल, फिर फ्री बिजली, तो कौन काम करेगा और फिर वर्क कल्चर का क्या होगा।” पीठ ने कहा कि दीर्घकालिक विकास परियोजनाओं पर ध्यान देने के बजाय राज्य अक्सर खुद को दो कार्यों तक सीमित रखते हैं – वेतन का भुगतान करना और उदारता वितरित करना।