किसी भी लोकतांत्रिक समाज की पहचान प्रत्येक धर्म या विश्वास के प्रति सम्मान है, ताकि जो व्यक्ति अपने विश्वास या विश्वास का पालन करना चाहते हैं, उन्हें राज्य के अधिकारियों द्वारा हस्तक्षेप नहीं किया जाना चाहिए। भारतीय संविधान के अनुच्छेद 25, जो ‘धर्मनिरपेक्षता’ की उत्पत्ति है, को हाल ही में कुछ बाहरी कारकों के कारण विनाशकारी झटका लगा है, जिसने बदले में संविधान की मूल संरचना को कमजोर कर दिया है।
वर्तमान पेपर इस बात का आलोचनात्मक विश्लेषण प्रदान करने का एक प्रयास है कि कैसे पूजा स्थल अधिनियम, 1991 को लेकर हालिया विवाद हमारे देश की धर्मनिरपेक्ष प्रकृति के संपूर्ण ताने-बाने, एक मजबूत लोकतंत्र के आवश्यक पहलू, को ख़राब करने का प्रयास करता है। पूजा स्थल अधिनियम, 1991 भारतीय संविधान के तहत धर्मनिरपेक्षता के प्रति हमारी प्रतिबद्धता को लागू करने के लिए एक गैर-अपमानजनक दायित्व लगाता है।
यह अधिनियम सभी धर्मों और संप्रदायों के मौजूदा ‘पूजा स्थलों’ की स्थिति को 15 अगस्त, 1947 को संरक्षित करने और किसी के धार्मिक चरित्र के रूपांतरण के संबंध में मुकदमों और कानूनी कार्यवाही को समाप्त करने के लिए पारित किया गया था। प्रेरित धार्मिक उत्साह और कुछ छद्म-मुकदमेबाजी के कारण पूजा स्थल सवालों के घेरे में आ गया है।
अधिनियम की प्रस्तावना धर्मनिरपेक्षता के सामाजिक मूल्यों पर प्रकाश डालती है, जिसे वर्तमान में ‘कानून के चमगादड़ों की तरह, जो गोधूलि में उड़ते हैं, लेकिन वास्तविक तथ्यों की धूप में गायब हो जाते हैं’ कहा जा सकता है।